野口農園の初代である野口國之介が蓮根の生産を始めた霞ヶ浦沿岸には、広大な湿地帯が広がっていました。霞ヶ浦沿岸は今でこそ蓮根の日本一の生産地となっていますが、そのほとんどは1970 年代以降の転作田。國之介が創業した当時の主要作物は稲でした。

しかし、代々貧しい農家であった野口家の先祖が耕していたのは、國之介の胸近くまで沈み込むような深田。米が豊かに実るのにはあまりに深すぎたのです。

思い立った國之介が当時の霞ヶ浦に自生していた原生種の蓮根である柳蓮(ヤナギ)を植え付けたところ、良い品質の蓮根を収穫することができました。その田には、水辺の植物の腐葉土が永い年月をかけて堆積して作られた、絹を思わせる繊細な「泥」があったからです。この泥こそ、蓮根が生育するのに最適な土壌だったのです。

しかし当時は機械などありません。蓮根田の水を抜き、小さな鍬を使って一つひとつ手作業で収穫をしていたと伝わります。柳の葉を思わせる細長い形状の柳蓮は、地下深くに潜り込む性質があり、深い田のさらに奥深い場所に育ちます。胸丈までもあるような深田の奥深くで育つ柳蓮の収穫は大変な作業でした。お節料理の代表的な食材である蓮根の収穫は極寒の中で行われていました。

しかも貧しい農家であった國之介に蓮根栽培の知識は何一つありません。来る日も来る日も蓮根に向き合う以外の術はありませんでした。いつしか國之介は、蓮根の「顔」を見分け、その「声」に耳を傾けるという、蓮根農家としての高い技術や技能を身に着けていきました。

柳蓮田蓮根 紹介動画(英語字幕付き)

来歴

和銅六年
『常陸風土記』編纂開始。
養老五年
『常陸風土記』完成。茨城県内で収穫した蓮根を食用にしていた記録が残る。
天保年間
この頃には、既に野口家が霞ヶ浦沿岸で農業を営んでいたとされる。
明治末期
この頃に霞ヶ浦湖畔で蓮根の経済栽培が始まる。
大正十五年(昭和元年)
この頃に初代、野口國之介が蓮根の栽培を始める。
昭和四十五年
稲の減反政策を契機に、茨城県霞ヶ浦湖畔に蓮根の大産地が形成されはじめる。
この頃に野口一雄が蓮根の掘り取り機械を導入する。
昭和五十五年
野口國雄が茨城県で初めて蓮根の大型ハウスでの栽培実験を試みる。
昭和五十六年
大型ハウスでの栽培技術を確立する。以降、各地の農家へ技術を伝導する。
平成二十年
法人格を取得し、株式会社野口農園を設立する。
平成二十六年
「柳蓮田蓮根 鍬初」を発売する。
令和三年
ロゴ、ホームページ、ネットショップを一新する。
令和六年
株式会社野口農園 大阪営業所開設